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| L'énergie solaire |
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1839 : découverte de l'effet photovoltaïque par Alexandre Edmond Becquerel. Il avait observé que certains matériaux faisaient des étincelles lorsqu'ils étaient exposés à la lumière et démontra qu'il s'agissait d'une conversion directe de la lumière en électricité. 1954 : trois chercheurs Américains mettent au point une cellule photovoltaïque à haut rendement. 1958 : les premiers satelites alimentés par des cellules solaires sont envoyés dans l'espace. Grâce à l'espace, les panneaux solaires ont prouvé leur fiabilité. Le coût de production des cellules solaires a également diminué. L'énergie solaire a eu un second élan au cours de la crise de l'énergie dans les années 1970. Quand le prix du pétrole a augmenté de façon spectaculaire, les panneaux solaires photovoltaïques ont commencé à être utilisé pour la première fois dans les maisons. L'énergie solaire est de nouveau en pleine essor car on prévoit une pénurie de pétrole prochaine, on se préoccupe du réchauffement de la planète et les prix de l'énergie n'ont jamais été aussi hauts. La production d'électricité solaire photovoltaïque marque une étape additionnelle dans la quête à l'efficacité énergétique et à l'autonomie du bâtiment (constructions dite "passives"). L'architecture écologique utilise d'abord les apports du rayonnement solaire à travers les vitrages suivant les besoins. Ensuite, l'addition de capteurs solaires thermiques permet de chauffer l'eau sanitaire et de contribuer aux besoins de chauffage. Et enfin, les systèmes solaires photovoltaïques peuvent compléter l'enveloppe énergétique d'un bâtiment avec la production d'électricité, en utilisant le réseau pour le stockage et la distribution suivant la demande.
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